Des villes fournaises, aux étés éprouvants et dangereux pour la santé des plus fragiles, personnes âgées, enfants et malades chroniques en tête. C’est ce qui guette nos agglomérations azuréennes et varoises à l’heure du changement climatique.

« Au niveau européen, la chaleur va devenir l’un des risques les plus meurtriers », souligne Loéna Trouvé, référente nationale sur l’adaptation à la surchauffe au sein du Centre d’études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement (Cerema), en charge notamment de conseiller les collectivités sur l’adaptation face aux enjeux climatiques.

Car oui, pour aider la ville et ses habitants à faire face à cette nouvelle donne climatique, des solutions existent. Tour d’horizon.

#1 Remplacer le bitume et l’asphalte

« En ville, côté températures, on peut vite passer de l’enfer au paradis. » Architecte paysagiste niçoise, Caroline Mollie est spécialiste des arbres en ville, auxquels elle a consacré plusieurs ouvrages*. L’enjeu pour lutter contre la chaleur en milieu urbain se joue avant tout du côté des sols. « Quand celui-ci est végétal, l’évapotranspiration qui a lieu la nuit va jouer sur la fraîcheur », détaille-t-elle.

A l’inverse, le bitume, l’asphalte ou le béton emmagasinent la chaleur. Ce dernier peut même la stocker plusieurs heures pour la restituer la nuit… et ainsi réchauffer l’atmosphère de 2 à 10°C.

« Des communes commencent à travailler sur des revêtements en pierres naturelles. On voit aussi de nombreuses expérimentations autour de matériaux plus perméables, qui vont pouvoir stocker l’eau. A l’instar des bétons poreux ou des enrobées drainantes », ajoute Loéna Trouvé, référente nationale sur l’adaptation à la surchauffe au sein du Centre d’études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement (Cerema).

Faire gagner du terrain à la végétation est évidemment primordial. A condition de le faire correctement. Aux pelouses tondues, qui auront tendance à jaunir aux premières chaleurs, préférer « des sols prairies, fauchés rarement, vivants et permettant donc à l’eau de s’infiltrer, car ils sont plus à même de rafraîchir », indique la spécialiste du Cerema.

*A l’ombre des arbres – Planter la ville pour demain, C. Mollie (ed. Delachaux et Niestlé)

#2 Eviter le tout élagage des arbres

Avec leur ombre portée, leur photosynthèse à même de capter le rayonnement solaire et l’évapotranspiration de leur feuillage, les arbres sont les alliés du rafraîchissement des villes. Mais attention à choisir les bonnes espèces (contrairement aux palmiers, pauvres en ombre et sujets aux nuisibles) et à les entretenir correctement.

« Cela ne sert à rien d’en planter si on passe son temps à les élaguer », juge Caroline Mollie, qui en appelle à revenir au « bon sens jardinier ».

« A Grenoble, la ville a reformé les couronnes des arbres, jusqu’alors drastiquement élaguées. Si vous regardez les cartes postales anciennes de Nice, sur les avenues Jean-Médecin, Borriglione ou Malausséna, on voit de grands platanes qui débordent au-dessus du tramway. Aujourd’hui, le principe de précaution prime. Or, il s’agit d’avoir recours à des arboristes spécialisés, qui vérifieront tous les 3 à 5 ans s’il y a des branches mortes, et d’avoir une vigilance en cas de tempête », préconise-t-elle.

Une approche qui vise aussi les espaces privés. « Environ 70% de la surface des villes le sont. Or il y a encore en France, contrairement au Royaume-Uni par exemple, cette notion de couper ses végétaux à la limite de propriété. C’est une fausse bonne idée », souligne Caroline Mollie.

#3 Des pergolas végétalisées quand le sous-sol est inexploitable

Réseaux d’eau, de transports, parkings, tunnels… Planter de grands feuillus en ville n’est pas toujours possible dans des sols contraints. Car ceux-ci ont besoin d’une certaine épaisseur de terre pour laisser leurs racines s’épanouir.

« Dans ces cas-là, l’ombre peut être créée grâce à des pergolas végétalisées. Au pied, on peut y planter en terre (et non pas en pot!), des roses, du jasmin, des passiflores. Il existe énormément de plantes grimpantes en Méditerranée », conseille Caroline Mollie.

#4 Créer de l’ombre avec des volets et des voilages amovibles

Des axes larges jalonnés d’immeubles hauts, voilà qui est plutôt commun dans les centres villes. Ces avenues et boulevards imposants ont même un nom: « les rues canyons ».

« Dans ces rues, on a un effet de réverbération des rayons du soleil entre les bâtiments qui font que la chaleur va se stocker de manière très importante », explique Loéna Trouvé du Cerema.

Pour autant, impossible de tout raser pour reconstruire différemment. « Ce serait ni réaliste ni souhaitable d’un point de vue des émissions de gaz à effet de serre. En revanche, on peut travailler sur des systèmes d’ombrage, avec des volets horizontaux pour détourner les rayons du soleil ou des voiles, qui peuvent être retirées en hiver, comme c’est le cas à Cordoue, en Espagne, à Avignon, Montpellier ou encore Marseille », préconise la cheffe de projet aménagement et transition écologique au sein du Cerema.

#5 Sur les places historiques, miser sur des arbres hauts

Dans les centres historiques, des solutions sont à envisager pour concilier respect du patrimoine et rafraîchissement. « Si on se réfère aux villes italiennes, les plus belles places et espaces qu’on admire sont sans arbre », constate l’architecte-paysagiste niçoise Caroline Mollie.

En revanche, « y privilégier des arbres hauts permettrait de voir l’ensemble architectural sous cette voûte végétale », souligne cette spécialiste de l’arbre en ville. A condition, toujours, d’avoir suffisamment de terre disponible dans le sol pour permettre leur épanouissement.

#6 Renvoyer les rayons du soleil, au cas par cas

L’albédo, c’est le pouvoir réfléchissant des matériaux, c’est-à-dire leur capacité à renvoyer le rayonnement du soleil vers le ciel pour éviter que la chaleur ne s’accumule dans les rues. « On en entend beaucoup parler dans la lutte contre la surchauffe en ville, c’est une solution intéressante mais pas magique, à utiliser après une analyse point par point », préconise Loéna Trouvé du Cerema.

On parle là de revêtements ou de peintures claires. « Mais des routes blanches vont avoir tendance, par exemple, à aveugler les conducteurs. A noter aussi que ces peintures se salissent vite. Une enrobée sombre, qui vieillit bien, va s’éclaircir et donc devenir plus fraîche au fil du temps. Une peinture blanche qui se salit aura, en fait, un albédo équivalent », précise-t-elle.

Passer à des teintes plus claires peut avoir, en revanche, du sens pour les toitures. « A Paris, un dialogue est en train de s’engager autour du zinc, un matériau remarquable mais qui génère beaucoup de surchauffe », détaille la cheffe de projet au Cerema.

#7 Orienter et stocker l’eau de pluie

C’est un enjeu clé de la cité rafraîchie de demain. « Il y a en ville des enjeux de gestion des eaux pluviales et de ruissellement », pointe Loéna Trouvé. D’autant que le changement climatique accentue inexorablement les sécheresses, comme on l’a constaté en Paca en 2022 et 2023.

Pour cela, la métropole lyonnaise expérimente des arbres de pluie, en adaptant la voirie de telle sorte que l’eau ruisselle vers les racines des arbres.

« Des collectivités travaillent aussi autour de fosses de Stockholm. Celles-ci sont aménageables malgré des sols contraints. Il s’agit d’espaces de stockage, contenant de gros galets qui permettent de stocker l’eau pour que l’arbre puisse s’en nourrir. »

Des aménagements qui nécessitent « de prendre en compte, là encore, les réseaux souterrains pour ne pas inonder un parking ou un réseau de métro », souligne la spécialiste du Cerema.

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